“在如今泛滥的形形色色歪曲、污蔑、诋毁马克思主义的论调之中，有一个流传甚广的谣言——准确地说不是谣言，因为马克思确有此话——但绝不是庸人们所理解的那种意思。这一常常被人断章取义、用来证明“马克思主义已经过时”、“马克思主义体系自我矛盾”的“证据”就是马克思曾经说过的这样一句话：“我只知道，我不是马克思主义者。”对于中国普遍缺乏马列主义基本常识的人群而言，这句话确实充满迷惑性。”
其实，只需稍作考察，那些用这句话来企图证明“马克思主义自身的谬误”的说辞就将不攻自破。
马克思是说过“我只知道自己不是‘马克思主义者’”。此话是由恩格斯在批判德国社会民主党内的“青年派”时转述的。
“青年派”是1890年德国社会民主党内形成的一个极左小派别，其核心成员主要是以党的理论家和领导者自居的大学生和年轻的文学家。他们在当时俾斯麦已被逼下台、“反社会党人法”已被废除、社会民主党已成为议会大党的情况下否认利用合法斗争形式的必要性，反对党参加议会选举和利用议会讲坛，主张进行冒险活动，并攻击坚持正确立场的党中央领导人倍倍尔、李克卜内西等人奉行机会主义。他们还妄称恩格斯支持他们的主张。在此情况下恩格斯不得不出面对“青年派”进行批判并表明自己的立场。
1890 年9月7日恩格斯在《给萨克森工人报编辑部的答复》批评“青年派”，把他们的发难称为“德国党内发生的文学家和大学生骚动”，指出他们“完全不顾党进行斗争的一切条件，而幻想轻率地拿下障碍物”；如果把这种幻想搬到现实中去就可能把一个“最强大的拥有成百万成员的党”毁灭掉。在文中他说：“马克思在谈到七十年代末曾在一些法国人中间广泛传播的‘马克思主义’时也预感到会有这样的学生，当时他说，‘我只知道自己不是马克思主义者’。”
同年8月17日恩格斯在《致保尔.拉法格》的信中也说过：“德国党内发生了大学生骚动”，…他们“都在搞马克思主义。…关于这种马克思主义，马克思曾经说过，‘我只知道自己不是马克思主义者’。”
显然，在我们理清了马克思恩格斯在何种语境，针对怎样的情况说出此话后，事情的本来面目就很明了了。当有些人打着马克思主义旗号办的具体事却是与马克思主义偏离甚至背道而驰时，这句话就是马恩给出的对于这些修正主义的“马克思主义者们”的回应。马恩的这句回应区分了两种“马克思主义”——科学的、整体的马克思主义和修正、歪曲的“马克思主义”。后来第二国际时期的左派们也正是基于这一区分与修正主义思潮作了不妥协的斗争。
历史上总是有某些自称坚持了马克思主义的人，根本不懂马克思主义的精髓和实质所在，却还要庸俗理解或是扭曲阉割修正马克思主义，并将这些冒牌产物戴上马克思的光环加以兜售。
教条主义是这样——将其阉割为可以随便套在一切历史情况中的刻板公式，使其丧失任何战斗力和生命力；
学理主义是这样——把马克思主义变成一堆毫无内容的空话，只把理论看成是一堆供于熟背的教条，像魔术师的咒语或天主教祷词一般；
修正篡改马克思主义的人是这样——凭借资本主义社会发展新变化和局部表象否认马克思主义普遍原理的时代适用性，机会主义、形而上学对待马克思主义，对其进行篡改阉割和歪曲，把马克思变成一个甚至连资产阶级都可以接受的偶像；做资产阶级的尾巴不求根本变革社会而只想在私有制范围内进行改良，鼓吹和平长入社会主义。钝化其革命锋芒，使资本主义可以接受马克思主义。
鉴于以上对马克思主义肤浅无知而荒谬有害的理解或掌握，是对科学理论的无知亵渎，恩格斯讥讽道——“关于这种马克思主义者，马克思曾经说过：‘我只知道我不是马克思主义者’。”
因为他们不配称其为马克思主义者。
马恩用来讽刺那些根本没有掌握马克思主义体系实质和科学精神的庸人的话语，现在竟然被某些人用来当做马恩否定自己的证据，真是令人啼笑皆非。
其实，在今天这个“告别革命”的虚无主义时代，被歪曲的还不止这一句话。这些思潮的出现在今天中国不是偶然，其背后依然深蕴着经济的事实和阶级利益的驱动。如张殿清根据莫须有的翻译问题为由炮制了《对私有制是扬弃而不是消灭》一文，称马克思主义从来没有要求消灭过私有制，而只是“扬弃私有制”；再如作为“杰出的党史专家、军史专家”辛zi陵就也炮制过“恩格斯晚年否认暴力革命论”和“民主社会主义才是社会主义正统”的文章，并批评马恩同情工人阶级的立场，称资产阶级才是先进生产力代表云云。遵循同样断章取义的逻辑，辛zi陵还根据1886年2月恩格斯在《英国工人阶级状况美国版附录》中的一段话（这段话的中文共93个字）推论——这表明恩格斯否定了他和马克思早年的共产主义（包括无产阶级革命与无产阶级专政）理论。只见跟着“杰出的党史专家、军史专家”的步伐，千百突破“深水区”、高擎“理论创新”大旗的小将们奋勇向前，将马克思主义予以肢解、歪曲、重构，以便造出符合“社会主义市场经济新常态”的“马克思主义中国化、与时俱进的最新成果”。
可是，这样的“马克思主义”还是马克思主义吗？至此，我们也只能借用马恩当年所感叹的那句：“我播下的是龙种，收获的却是跳蚤”来回应他们了。